Les malformations artérioveineuses cérébrales (MAV) sont comme les fistules artérioveineuses durales caractérisées par la présence d’un shunt artérioveineux. Dans le cas des MAV ce shunt a lieu au sein d’un ‘nidus’ qui est intraparenchymateux. C’est la persistance d’une connexion anormale entre artères et veines, sans interposition de lit capillaire, qui est responsable du shunt-artérioveineux. Les afférences artérielles se jettent dans un amas de vaisseaux anormaux, ‘le nidus’, qui se draine ensuite par une ou plusieurs veines dilatées dites artérialisées.